В новой серии из трех постов — мой перевод недавней статьи журналиста Джереми Рутерфорда с сайта theathletic.com, в которой он задается вопросами «Кто виноват?» и «Что делать?» «Сент-Луису» в связи с их незавидным положением на дне турнирной таблицы НХЛ в этом сезоне. Итак, сегодня первая часть …
От нетерпеливого ожидания начала нового сезона — до невозможности смотреть на такую “игру”. Так менялись чувства и настроения у болельщиков “Сент-Луиса” в 2018-2019 годах… В прошлом месяце я слышал, и не раз, как значительная их часть говорила, что если команда не заинтересована в успехе, то почему они должны ее поддерживать?
А ведь осталось еще целых 55 игр!
Если бы вы мне сказали что клуб, стремящийся выиграть свой первый Кубок Стэнли, вместо этого будет стоять в очереди за первый общий выбор на летнем драфте уже до начала Рождества, то я бы сказал вам, что … На самом деле я понятия не имею, что я бы вам сказал, потому что это казалось невозможным.
Оказывается, это было более чем возможно. А сейчас это реальность. Одно очко, которое “Блюзмены” спасли в эту среду в матче с “Эдмонтоном” (поражение 3-2 по буллитам) — это единственное, что удерживает их от последнего места в Лиге. Они находятся в 14 очках от третьего места в Центральном дивизионе и в 11 очках от зоны “уайлд кард” в Западной конференции. И теперь твиттеровский хэштег #LoseforHughes (то есть, проигрывай чтобы заполучить Джека Хьюза — прогнозируемого первого общего номера на драфте НХЛ 2019 года) — это такая же реальность.
Но все же, несмотря на всеобщую апатию, куда теперь двигаться “Блюз”? Вот что я думаю…
«Забить» на сезон?
Давайте посмотрим на это с двух сторон: состав команды (достаточно ли он хорош, чтобы претендовать на что-то серьезное?) и отношения в раздевалке (мешают ли они этой группе игроков?).
Состав-то ведь достаточно хорош. Есть Владимир Тарасенко, имеющий потенциал, чтобы быть одним из лучших бомбардиров в НХЛ. В наличии Райан О’Райлли — топовый двусторонний центр, который является одним из лучших специалистов Лиги по вбрасываниям. Есть Брейден Шенн, который в прошлом сезоне набрал столько же очков (70), сколько и нападающий “Виннипега” Патрик Лайне. Есть Дэвид Перрон, который год назад выходил в финал Кубка Стэнли с “Вегасом”. Далее, имеется Алекс Пьетранжело — Олимпийский чемпион, который не так давно рассматривался в числе соискателей приза лучшему защитнику регулярки (Норрис Трофи). Есть защитники Джоэль Эдмундсон и Колтон Парайко — оба участника чемпионата мира. И еще в наличии Роберт Томас и Джордан Кайру — победители юниорского чемпионата мира.
Конечно, некоторые хоккеисты “Сент-Луиса” переоценены, или им переплачивают. Но ведь практически невозможно иметь зарплатную ведомость в 80 млн. долларов и не иметь боеспособного ростера. Я насчитал 19 человек, которые, по моему мнению, вызвали бы к себе интерес на рынке или, по крайней мере, востребованность на драфте отказов. Это Иван Барбашев, Сэмми Блэй, Робби Фаббри, Патрик Марун, Зак Сэнфорд, Джейден Шварц, Винс Данн, Джоэль Эдмундсон, Джейден Шварц, Роберт Бортуццо, Оскар Сандквист, ну и, естественно, Парайко, Тарасенко, Пьетранжело, О’Райлли, Перрон, Шенн, Кайру и Томас.
Вы можете утверждать, что Фаббри слишком травматичен, но он был выбран в первом раунде своего драфта и получает всего 925 тыс. долларов. Вы можете оспорить включение сюда Маруна из-за его неэффективности в забивании голов, но у него хорошая былая репутация, и он зарабатывает лишь 1.75 млн. долларов в год. Вы можете придраться к Бортуццо с Сандквистом, но они приличные игроки нижних звеньев, и также недороги (1.1 млн. и 700 тыс. долларов, соответственно).
Остаются Тайлер Бозак (3 гола и 3 года контракта на 5 млн. в год), Александр Стин (ему 34 года и осталось 3 года контракта на 5.75 млн. баксов в год), Джордан Нолан (который уже прошел процедуру драфта отказов в этом году), Крис Батлер (тоже ее прошел), Джей Баумистер (которому 35 лет и остался один год по контракту в 5.4 млн. долларов), Карл Гуннарссон (часто травмирован, и так же не молод), Джейк Аллен (с его 89.9 процентами сэйвов и оставшимися тремя годами контракта на 4.35 млн. долларов за сезон), и Чэд Джонсон (резервный вратарь).
Так почему же “Блюзмены” не выступают лучше? Есть множество вариантов ответа, из которых можно выбирать.
Во-первых, несмотря на то, что генменеджер “Блюз” Даг Армстронг этим летом серьезно обновил состав команды, вновь прибывшие игроки не являются очень скоростными. Это относится к О’Райлли и Бозаку (у которых прежде всего развито игровое мышление) и Маруну, который просто обладает большим телом. Конечно, О’Райлли всем доказал, что у него масса умений, и ими он пользуется больше и лучше, чем кто-либо другой. Но он отнюдь не “зажигалка” на льду. И то же самое касается Бозака с Маруном.
Я указываю на это потому что “Блюзмены”, которые завершили прошлый сезон на 24-м месте по голам за игру (2.72), очень хотели увеличить свой атакующий потенциал. И действительно, сначала они это делали (в первых 15 играх забивали в среднем по 3.47 гола за матч), но это происходило за счет безалаберной игры в обороне, которой они раньше славились. А когда они попытались наладить последнюю — их голевой запал сразу же иссяк.
Команда недостаточно быстра, чтобы защищать свои ворота и одновременно играть в атакующем стиле, который сегодня предпочитают в Лиге. Они могли бы создать такую команду, если бы все действовали синхронно и играли друг за друга — что редко, но случалось в этом сезоне. Но увы, у них нет никакой мало-мальской стабильности. Это заставляет нас задаться вопросом, действительно ли данные спортсмены хотят играть вместе, и не препятствуют ли этому их неважные отношения в раздевалке?
Мне еженедельно задают вопрос о наличии противостояния двух “лагерей” — Пьетранжело и Стина, которые существуют в команде, как считают некоторые фанаты “Блюз”. Я уже писал о том, откуда взялись подобные слухи. А именно, что Пьетранжело и Дэвид Бэкес были очень близкими приятелями, когда последний был капитаном клуба, и что Бэкес и Стин не слишком общались между собой за пределами катка. Так не в этом ли заключается корень потенциальных разногласий между Пьетранжело и Стином, который все еще может сохраняться? Однажды я спросил об этом самого Пьетранжело, и он мне сказал, что это, мол, не редкость, что игроки могут иметь разные взгляды на все происходящее, но все равно они должны тянуть лямку в каком-то одном направлении.
Но даже если Пьетранжело и Стин просто сосуществуют, потому что они находятся в одной команде (а я не думаю, что это однозначно так) — это не единственная проблема в “Блюз”. Довольно хорошо известно, что на протяжении многих лет Владимир Тарасенко рассматривался одноклубниками как личность, которая как бы “сама по себе”.
Продолжение следует…
Автор